Na een maand en meer dan 3500 kilometer kan ik zeggen dat ik de gewoonte heb ontwikkeld om links te rijden. Zonder veel nadenken kon ik me intuïtief in het verkeer begeven. Een maand is ongeveer de tijd die nodig is om een nieuwe gewoonte aan te leren, zodat het lichaam ‘automatisch’ een handeling uitvoert. Op buikgevoel links rijden dus, net zoals ik jaren rechts heb gereden.
Natuurlijk, zolang het niet te ingewikkeld wordt. De meeste handelingen kende ik, maar dan averechts. De ruitenwissers en knipperlichten zijn omgewisseld en je zit rechts in de auto. Terwijl de eerste inrit of rondpunt een zeer vreemde gewaarwording is omdat mijn brein dacht dat ik spook aan het rijden was, deed ik dat op het einde volautomatisch.
Dit deed me denken aan klanten die bij mij tot de vaststelling komen dat ze een gewoonte willen veranderen. Vaak hoor ik: “Ik wil die gewoonte afleren.” Maar dat is zeggen dat als je links wil leren rijden je eerst moet afleren om rechts te rijden. Of wanneer je Frans wilt spreken je eerst je Nederlands moet afleren.
Dit inzicht vind ik geweldig. Het betekent dat je je niet hoeft te focussen op dat wat je niet meer wilt, maar juist aandacht moet geven aan wat je wel kan leren. Nu kan ik zowel links als rechts rijden. Of ik over tien jaar nog steeds intuïtief links kan rijden, is een andere vraag. Een maand is immers kort. Maar misschien is het zoals fietsen. Ik doe dat ook maar een paar keer per jaar, maar omdat ik het vroeger veel deed, weet mijn lichaam precies wat het moet doen.
Het is een uitnodiging om met een andere blik naar het leven te kijken. In plaats van te vechten tegen het oude, kunnen we ons richten op het omarmen van het nieuwe. Dit vraagt om geduld, mildheid en een bereidheid om te fouten te maken en opnieuw te proberen – hoeveel keer ik de ruitenwissers heb aangezet in plaats van de knipperlichten.
Zoals ik leerde om links te rijden, kunnen we leren om nieuwe gewoontes te ontwikkelen die ons leven verrijken.
Dit eenvoudige voorbeeld kan misschien een inspiratie zijn voor de ook wat lastige veranderingen in het leven. Want de logica houdt stand: Welk nieuw verhaal wil jij creëren in plaats van die steeds weer terugkerende plaat?